De inspiratie voor het vormen van een superband en het opnemen van een album, vonden Richard en jongere broer Gary Bolen in de 2014-documentaire “TAKE ME to the RIVER”, die door Martin Shore werd gefilmd in de legendarische, één van de oudste nog in bedrijf zijnde muziekstudio's ter wereld, Royal Recording Studio van de familie-Mitchell in Memphis. De studio is algemeen bekend vanwege studio-eigenaar, de producer, trompettist en eigenaar/exploitant van Hi Records (het label dat Al Green, Ann Peebles, Syl Johnson, O.V. Wright en enkele van de grootste namen in de geschiedenis van Memphis Soul), Willie Mitchell (°1928-†2010). De studio anno wordt 2024 gerund door de familie van Willie Mitchell, met zoon Lawrence "Boo" als manager/ingenieur, zoon Archie als ingenieur en dochter Oona als beheerder. Het was een documentaire over de ziel van Amerikaanse muziek, over de opname van een nieuw album met Stax Records’ legendes en artiesten uit Memphis. De gebroeders Bolen schakelden hiervoor de (net genoemde) Grammy Award-winnende producer en geluidsingenieur Boo Mitchell in, om muzikanten te rekruteren en een band te creëren in de iconische omgeving van de studio.

Onder toezicht van Boo Mitchell en co-producer Richard Bolen, een scherpzinnige marketingprofessional en filmproducent, werd de superband toepasselijk MEMPHIS ROYAL BROTHERS gedoopt, met een line-up van levende legendes, Grammy Award-winnaars*, genomineerden en een Academy Award-winnende schrijver: drummer Steve Potts* (The MG’s, Grag g Allman, Neil Young), toetsenist Rev. Charles Hodges (Albert Collins, Bob Scaggs, Tom Jones), pianist Lester Snell (Isaac Hayes, Little Milton, Mavis Staples, Albert King, the Staple Singers), bassist Jackie Clark (Dionne Warwick, Angie Stone, Howard Hewitt), songwriter/gitarist Gary Bolen en gitarist Michael Toles (Isaac Hayes, The Bar-Kays, Carla Thomas, Rufus Thomas, Sam & Dave, Al Green, Otis Clay, Ann Peebles). Achter de zangmicrofoon stonden Bobby Rush*, Wendy Moten, Jim Lauderdale*, Charlie Musselwhite & Marcus Scott. Werkten verder nog mee: de Grammy-genomineerde gitarist Luther Dickinson, de Memphis Horns geleid door Marc Franklin, met saxofonisten Lanny McMillian en Kirk Smothers. Bobby Rush en Charlie Musselwhite leveren de harppartijen.

De MEMPHIS ROYAL BROTHERS openen hun titelloos album met het door de Memphis Horns met koper doordrenkte, “Good God I Got the Blues”. Bobby Rush, die hier zingt en ook op de blues harp blaast, krijgt in de achtergrond vocaal de hulp van Sharisse Norman, Shontelle Norman & Candise Marshall. Met de single “Goin’ South” werd het titelloos album bij het grote publiek ingeleid. Gary Bolen, de jongere broer van Richard en gitarist van de band, componeerde dit en veel van de nummers in samenwerking met Wes Hamil. Charlie Musselwhite, op dit nummer de blues harpist en zanger van dienst, nestelt zich met gemak en klasse in de aanstekelijke groove. Het wordt gevolgd door de boeiende midtempo rocker “Brand New Heart”, een andere zuidelijke wending. Wendy Moten & Jim Lauerdale verzorgen uitstekend de zang terwijl Luther Dickinson hen op gitaar begeleid. Merk op dat Oscar-, Grammy- en Johnny Mercer Songwriter Hall of Fame-winnaar en huidige president van ASCAP, Paul Williams meeschreef aan het nummer. Wendy Noten doet daarna ook heel ingetogen maar aangedaan de warme ballade “Ready to Rise”, een nummer dat afsteekt tegen het rauwe maar soulvolle “Gimme Back the Keys to My Cadillac” gezongen door Marcus Scott, die ook de zang van de resterende nummers voor zich neemt. “Hot Night in June” roept een gevoel van tijd en ruimte op, net zoals de diepe vastberadenheid van “What Mothers Do” een absoluut gevoel van plicht en toewijding overbrengt. “I Fall to Pieces”, de afsluiter en enige cover van het album, werd geschreven door Harlan Howard & Hank Cochran. De eigenzinnige update die Boo van de klassieke Patsy Cline-standard deed was zeker uitdagend, maar is vooral geslaagd. De Memphis Royal Brothers weten 10 jaar na datum, met 60 jaar Memphis muzikaal erfgoed, een nieuwe muzikale magie te creëren!

“Note that the reign of the Memphis Royal Brothers Band has just begun…”

Eric Schuurmans

‘MEMPHIS ROYAL BROTHERS’: Track list: 01. Good God I Got the Blues, ft. Bobby Rush: vocs, harmonica – 02. Goin’ South, ft. Charlie Musselwhite: vocs, harmonica – 03. Brand New Heart, ft. Wendy Moten & Jim Lauerdale: vocs, Luther Dickinson: lead guitar - 04. Ready to Rise, ft. Wendy Noten: vocs – 05. Gimme Back the Keys to My Cadillac, ft. Marcus Scott: vocs – 06. Hot Night in June, ft. Marcus Scott: vocs – 07. What Mothers Do, ft. Marcus Scott: vocs – 08. I Fall to Pieces, ft. Marcus Scott: vocs [Harlan Howard & Hank Cochran] | Music/Lyrics by Gary Bolen & Richard Bolen, w/Wes Hamil (2-7) & Paul Williams (3) or as [noted] - Produced by Boo Mitchell & Richard Bolen | Credits: Memphis Royal Brother’s Band: Steve Potts: drums / Rev. Charles Hodges: Hammond B3 / Lester Snell: piano / Jackie Clark: bass / Gary Bolen: guitar / Michael Toles: guitar & Horns: Marc Franklin: trumpet, Kirk Smothers: bari sax, Lannie McMillan: tenor sax & Kameron Whalum: trombone & Strings: Yennifer Correia, Wen Yih Yu + Jessie Munson: violin, Mark Wallace: cello, Jennifer Puckett + Aaron Tubergen: viola / David Crenshaw: percussion / Sharisse Norman, Shontelle Norman, Candise Marshall: bvs

Discography MEMPHIS ROYAL BROTHERS: Memphis Royal Brothers, ft. Charlie Musselwhite [2024] |